Willem Drees, aangeduid als W. Drees sr, werd geboren op 5 juli 1886 in Amsterdam. Op 14 mei 1988 is hij in Den Haag overleden. 

Willem Drees (sr) was onder meer stenograaf bij de Tweede Kamer (1907-1919), wethouder in Den Haag (1919-1933), lid van de Tweede Kamer voor de SDAP (de Sociaal democratische Arbeiderspartij, 1933-1940/'45) en fractievoorzitter (1939-1940). Tijdens de Bezettingstijd was hij geïnterneerd in Buchenwald (1941-1942), voorzitter van het Politiek Convent, het Vaderlands Comité, het Groot Burgercomité, en (1944) de Contact-Commissie der Illegaliteit, lid van het College van Vertrouwensmannen. Na de Bevrijding in mei 1945 ging de SDAP op in de nieuw gevormde PvdA. Drees werd Minister van Sociale Zaken en vice-premier in de eerste na-oorlogse kabinetten. Van 1948 tot 1958 was hij Minister President in vier opeenvolgende kabinetten. Sinds zijn aftreden in december 1958 was hij Minister van Staat. In 1948 kreeg hij een eredoctoraat in de Economische Wetenschappen (Rotterdam) en in 1952 een eredoctoraat in de Rechtsgeleerdheid (Maryland, VS).

Uit zijn huwelijk met Catharina Hent (mei 1988- 30 januari 1974) zijn drie kinderen groot geworden (één meisje is op zesjarige leeftijd overleden): 

Drs. A.S. Bouma-Drees (1911-2002), Mr. J.M. Drees (1919-2002) en Dr. Willem Drees (1922-1998); de laatste werd ook wel als Drees jr aangeduid. 

Meer informatie over Willem Drees (sr) en fotomateriaal is onder meer te vinden in diverse boeken, waaronder de grote biografie (drie delen verschenen) geschreven door J. Gaemers en H. Daalder, verschenen bij Balans, Amsterdam.

Naar hem is vernoemd de jaarlijkse Willem Dreeslezing en de Willem Drees leerstoel bij de Universiteit van Amsterdam.